NECが現在に至るまで、国内パソコンメーカーではトップを誇る理由の一つが、TK80というワンボードマイコンが爆発的に売れたことと、その後登場したPC-8001がベストセラーになったことと関係があります。では、初代PC-8001はどんなマシンだったのか、気になります。
NECの8ビット機は、トレーニングキットTK80から始まり、その後タイニーBASICを搭載したTK80BS、これには組み立て済み完成品も発売されていましたが基本的には半田付けで組み立てるキットです。このTK80が爆発的に売れたことが現在でもパソコンメーカーとしてNO.1である理由の一つにあります。売れた理由はサービスセンター「Bit-INN」でサポートを怠らなかったことも大きかったでしょう。
PC-8001は1979年9月28日に発売され、価格は168000円で、当時最低限必要だったカセット、プリンタ、CRTのインタフェースは備えていましたが、フロッピードライブの接続には拡張ボックスPC-8011/8012の別途購入が必要でした。もっとも、当時はフロッピードライブの価格 が極めて高額だったことを考えるとそれでも良かったのです（ディスクドライブは160KB片面フロッピー1Dのものでも32万円以上、メディアであるフロッピーディスク自体数千円だったという）。
| CPU | μPD780C-1（Z80-A互換）4MHz（DMA割り込みウェイトがあるため、実際には2.3MHz程度で動作する） |
| メモリ | 16K/32KB |
| テキスト表示 | 36/40/72/80桁×20/25行 |
| グラフィック表示 | 160x100ドット デジタル8色テキストの簡易グラフィックモード使用。2×4ドット毎に着色可。ただしテキストの属性として簡易グラフィックが実現されており、アトリビュート エリアの制限により、当該テキスト属性が1行内の左端から右端の方向において変化する回数に制限があったため、着色が出来なかったり意図した属性の表示がされない部分が見られる場合がある。 |
| BASIC | N-BASIC (Microsoft 24K BASIC)（version 1.0として発売。後に1.1に乗せ換えて発売される。） |
| インタフェース |
モニタ（モノクロ、カラー） カラーモニタ使用時はモノクロモニタ端子にライトペンを接続可能。 CMT（カセット） プリンタ（セントロニクス） シリアルインタフェース（RS-232C準拠の機能だがTTLレベルで、かつ筐体を開けてICソケットから引き出す必要があった。尚、PC-8062 RS-232Cケーブルユニットを用いることでレベル変換も行えた。） |
| 拡張インタフェース用バス | 拡張ボックスのPC-8011/8012および、5インチFDD I/Fボックス接続用 |
| PC-8011拡張 I/Fで拡張可能なもの | RS-232C×2、FDD I/F、GP-IB。すべてエッジ・コネクタによる出力であるため、専用のケーブル (PC-8095/PC-8098/PC-8096) が別途必要。 |
| PC-8012拡張ボックスで拡張可能なもの | FDD I/F、 拡張スロット×7 |
メモリは発売当初は16KBと少なめ、後に32KBに増強されており、発売済みのマシンでも専用スロットがあり、搭載することは簡単にできるようになっていましたし、拡張ボックスを購入して最大64KBまで搭載できました。
なお、ROM-BASICとしてN-BASICが搭載されていました。拡張ボックスを購入し最大までメモリを増設しフロッピーを使えばOS DISK-BASIC、CP/Mが稼働できました。
グラフィックスはグラフィックRAMを持たないため、テキスト画面を利用して表示させ、160×100ドットで8色表示、となっていました。後に、サードパーティから16KBのグラフィックRAMが発売され、これを使えば320×200ドットで4色表示可能となります。これが、PC-8001MK2のグラフィック機能の原型です。
まだ漢字表示はなかったですが、それを除けば自社・サードパーティから多数の機器やソフトが発売されています。但し当時はソフトはまだゲームが主体になっていたことはいうまでもありません。このマシンが爆発的に売れたことが、後にPC-9800シリーズがベストセラーになることへ繋がっていきます。兄弟機種としては、下位にPC-6001、上位にPC-8801（共に1981年）があります。
競合機種としては、国産パソコン第1号の日立ベーシックマスター（1978年10月発売）、富士通FM-8（1981年）といったところでしょうか。
1982年に富士通がFM-8を大幅にモデルチェンジし、価格も10万円近く引き下げたFM-7を発売すると、PC-8801を大幅に価格引き下げ したマシンを想像して、またNECの勝ちか・・・と思ったユーザーも中にはいたらしいですが、その予想は外れて、PC-8001MK2の登場になります。因みに、PC-8801を大幅に値下げしたマシンの登場はPC-8001MK2登場後の3年後でした。
